Esta foto, coloreada por Mauricio Frigoli Bruun, tomada entre 1921 y 1948, muestra al fondo el lugar donde se exhibieron las primeras películas en Santa Cruz de la Sierra.
Saúl Suárez Medina, en su monumental trabajo el “Almanaque Oriental” registra el 16 de setiembre con el siguiente dato: “1909. Habiendo llegado desde Sucre a Santa Cruz un equipo cinematográfico ambulante, se improvisó su instalación en una sala frente a la acera Norte de la Plaza 24 de Septiembre, con el nombre de Biógrafo Electra, que exhibió las “vistas‟ de las películas: “El Acostarse de la Novia”, “La Venganza de una Mujer‟, “La Fiesta de los Segadores‟ y “Baño Forzado‟.
La proyección de películas en el Cine “Roma” era manual y el proyector fue don Antonio Ribera, profesor del Colegio Nacional Florida. “Una vez el funcionario estaba tan emocionado con la película que no se dio cuenta que el aparato se recalentó y al incendiarse se quemó la mano”, nos contó en vida el Dr. Aquiles Gómez.
Por ese tiempo aún no se cobraba la entrada y a lo más que se llegaba era a dar unas cuantas cuotas para las funciones. El primero que introduce el boletaje fue el Sr. José Oishi, quien también fue el primero en fabricar heladitos de canela y tocinillos. Para entrar al cine se debían comprar, como mínimo, 4 tocinillos y 4 helados, por familia.
Inicialmente las presentaciones eran para gente de la «crema» cruceña. Al poco tiempo el público comienza a exigir y pide a los empresarios que introduzcan música a las películas; como era lógico, tratándose de un pueblo bullanguero e inquieto. Es así que se introduce la música al cine en esa época.
El encargado, don Mateo Flores, que tenía cuatro bandas de su propiedad. Este dato es bellísimo. La forma como se musicalizaban las películas era de la siguiente manera: Películas de amor: Vals; Películas de guerra: Marchas y «ataques»; Películas de entretenimiento: piezas musicales centroamericanas de moda, habaneras y valses peruanos.
Aún no aparece la crítica de cine en la prensa, pero el público ya comentaba las funciones en las casas y las tertulias de los corredores. Los nombres de las películas aún no hemos podido conseguirlas y el Dr. Gómez, quien en su tiempo nos dijo que conocía a quien se acuerda y que «vive aún», ya no está con nosotros.
La máquina del Cine «Roma», funcionaba con un sistema de magnetos, pues por aquella época aún no había luz eléctrica en Santa Cruz. “El 1er. Cinematógrafo fijo fue instalado en 1913, en el mismo lugar”, afirma Suárez Medina. En 1914 se abre el Cine París, en la calle Sucre, entre la casa del Dr. Pinto y el Palacio Consistorial; casa de los Suárez Arana.
Si bien existían dos cines, el «Roma» y el «París», aún no se hacían competencia y más bien se compensaban los dos. Las presentaciones se realizaban todas las noches como la principal atracción del pueblo. Las anteriores salas cinematográficas eran patios acondicionados. El cine París funcionaba en una gran sala alquilada a aquella familia. Los dos cines funcionaban con magneto.
En el lugar donde funcionó el Cine Roma se construyó después el edificio donde hoy funciona la Casa de Gobierno de Santa Cruz.
«En este terreno en 1912 funcionó el primer cine de la ciudad, fue el “Cine Roma”, donde apreciaban las películas del cine mudo, propios de la época.
El edificio fue construido por los hermanos Iturralde Levy entre 1948 y 1950 siguiendo un estilo Neo-Colonial y de Art-Decó que no entonaba con una ciudad de calles polvorientas, sin servicios básicos ni infraestructura urbana», resume una publicación de nuestra Gobernación.
