Nelson Jordán Bazán
Un evento une por su historia a dos pueblos: a los argentinos y a los bolivianos. La batalla de la Florida. Y nos reunimos ahora para recordar y conmemorar, al mismo tiempo que analizar brevemente su significación histórica.
ANTECEDENTES
Las Guerras de Independencia hispanoamericana son efecto y resultado de procesos de bastante complejidad, que me permitiré resaltar sólo en parte. Una vez iniciadas las sublevaciones independentistas civiles, los “movimientos juntistas”, como réplica de los juntistas españoles que se oponían a la ocupación francesa de la Península por las tropas napoleónicas, pronto esas movilizaciones irán tomando rumbo propio, protagonizadas por sectores criollos que habían asumido sentimientos nacionalistas.
El levantamiento del 25 de mayo 1809 de Chuquisaca será el pionero, a los que siguen los de La Paz (16 de julio de 1809), y posteriormente la destitución del Virrey Cisneros el 25 de Mayo de 1810 en Buenos Aires. A lo largo de todo el año de 1810 desde México hasta el sur todas las capitales coloniales hispanas se levantarán una tras de otra, con parecidas consignas ideológicas: defender la legitimidad del Rey Fernando VII cautivo frente al gobierno ilegítimo instalado en España.
Sin embargo, pronto vendrá la represión de estos movimientos, y la sangre vertida por los mártires convertirá la insurrección civil en una guerra civil cada vez más violenta. En esta fase la lucha se vuelve guerra en todo su rigor. Los diferentes bandos y frentes se agrupan en base a intereses ideológicos, políticos y económicos.
LA GRAVITACIÓN POLAR DE LOS PODERES CONTINENTALES.
Dos polos de poder sudamericano serán gravitantes en la siguiente fase de la guerra: Lima y Buenos Aires. Ambos gravitarán política y militarmente sobre el Alto Perú y la Audiencia de Charcas (hoy Bolivia). Provincia que había pertenecido al Virreinato del Perú hasta 1776, y se transfiere territorialmente al recientemente creado Virreinato de La Plata. De este modo la gravitación política y militar de ambos polos se prolongara durante la Guerra de independencia, haciendo de la región altoperuana lugar frecuente de acontecimientos bélicos sangrientos en la pugna por mantener ( o recuperar) el control de la misma. La riqueza de Potosí estaba en juego: controlar Potosí y su área de influencia significaba obtener respaldo económico necesario para el esfuerzo bélico pendiente.
En Lima predomina largamente un sólido ejército realista, mientras que Buenos Aires cobija una tendencia patriótica y liberal. La burguesía comercial rioplatense aspiraba con mayor urgencia una práctica comercial libre que el monopolio español siempre negó.
LOS EJÉRCITOS EXPEDICIONARIOS RIOPLATENSES
Es así que desde Buenos Aires irán partiendo sucesivos ejércitos expedicionarios rioplatenses tratando de recuperar para el territorio virreinal la provincia que pronto recuperan tropas realistas con base en el Perú.
El primero de los cuales parte en 1810 a la cabeza de Antonio Gonzalez Balcarce y Juan José Castelli, que avanza triunfalmente en el Alto Perú y logra las victorias de Suipacha y Cotagaita, pero es derrotado en Guaqui por las tropas comandadas por Goyeneche, cerca al Titicaca. El ejército, poco disciplinado, se desbanda sin intentar reorganizarse y contraatacar. Los levantamientos de Cochabamba (14 de sept 1810) y Santa Cruz (24 septiembre 1810) se realizan en consonancia con esta fuerza expedicionaria. Interesa resaltar que parte de la conspiración de Santa Cruz cuenta con la presencia y apoyo de Eustaquio Moldes, enviado desde Buenos Aires, y otros líderes locales como Antonio Vicente Seoane, José Andrés Salvatierra y Antonio Suárez.
En su desbande, saquean Potosí y otras poblaciones civiles, generando sentimientos encontrados en la población que antes los había recibido con simpatía.
La derrota de Balcarce permite la recuperación de la plaza de Santa Cruz en 1811, a la cabeza del Coronel Becerra, mandado por el Brigadier Goyeneche en manos realistas.
El segundo ejército expedicionario lo encabeza el célebre general Manuel Belgrano, que ingresa al Alto Perú después de la victoria sobre los realistas en Salta el 20 de febrero de 1813. Así se permite a los patriotas cruceños retomar la plaza nuevamente: el General Belgrano envía desde Potosí al Coronel Ignacio Warnes para hacerse cargo de la misma. Previamente, los patriotas locales asumieron el control a la cabeza de Antonio Suárez.
Belgrano dura poco en el alto Perú: es derrotado por el brigadier Joaquín de la Pezuela en Vilcapugio el 1 de octubre de 1813 y Ayohuma el 14 de noviembre. Así el territorio de la Audiencia queda nuevamente a merced de los realistas.
LAS REPUBLIQUETAS
Sin embargo, hay un cambio estratégico en la guerra: surgen movimientos armados de resistencia local en varios puntos de la Audiencia, grupos irregulares que hostigarán y debilitarán constantemente a las tropas regulares realistas. La guerra se vuelve una guerrilla rural, donde los realistas controlan las plazas principales, mientras que los guerrilleros las zonas rurales muchas veces inaccesibles para los ejércitos realistas, pero familiares y bien conocidas por los locales.
Tal es el caso de la guerrilla de Ayopaya con José Miguel Lanza, La Laguna con Manuel y Juana Azurduy de Padilla. O Eustaquio Méndez en Tarija, por citar algunos.
Estos focos de resistencia, también llamados Republiquetas, asumen la lucha por sus propios medios, dado el abandono y las distancias del centro rioplatense al cual estaban en principio ligadas. En estos movimientos se asimila la acción de Ignacio Warnes en Santa Cruz y sus alrededores. Es posesionado por los patriotas locales el 24 de septiembre de 1813 como comandante político militar de la plaza cruceña.
Si bien es enviado por Belgrano, llegado a Santa Cruz con el apoyo de José Manuel Mercado y José Manuel Baca más otros patriotas locales se dedica a organizar la defensa militar de la plaza. Si bien era porteño de origen, el ejército que rápidamente se forma, es en base a los voluntarios locales, muy avezados en trabajos de campo que fácilmente se adaptan a la dura vida militar. Destacan entre ellos el regimiento “Pardos de la Patria” formado entre los esclavos negros a los cuales les promete libertad a cambio de su lucha por la misma bajo mando patriota.[1]
Aparte del adiestramiento correspondiente, y la organización militar, se trabaja en acopio y reparación de armamento, fabricación de pólvora, preparación de armas a partir de herramientas de trabajo, etc.
También se ocupó que la economía regional no se resintiera promoviendo el consumo de bienes locales, y controlando los precios contra la especulación propia de los momentos inestables y conflictivos.
Así las cosas, estando el coronel Juan Antonio Alvarez de Arenales en fuga por Cochabamba, maltrechas y escasas sus tropas, busca unirlas a las de Warnes en pos de mejorar la resistencia, y salvar también su pellejo, ya que el coronel Joaquín Blanco, enviado de Goyeneche marcha tras de él en pos de alcanzarlo.
Desde Abapó, misión cercana a la ciudad de Santa Cruz, Arenales establece contacto con Warnes, a quien solicita apoyo y pertrechos. Warnes se los envía, advirtiendo que no dejaría fácilmente abandonada Santa Cruz, siendo la única plaza rebelde que no había recaído en manos realistas.
Finalmente, tras desaveniencias y desconfianzas, y haber mensurado el poder del enemigo, acuerdan actuar en conjunto y se dirige Warnes desde Santa Cruz al punto de reunión convenido, el poblado de La Florida, en las inmediaciones del Río Grande, por el sudeste de la ciudad. La decisión de Warnes no sólo admite que combatirá a órdenes de Arenales, sino que pretende alejar las acciones militares de la ciudad capital, para evitar que la población civil sea afectada, y para tratar de cortar una eventual retirada del enemigo hacia el sur, donde finalmente se iba a dirigir.
LOS SUCESOS DE LA BATALLA DE LA FLORIDA.
Tal como temía, en principios de mayo Blanco hace su ingreso en la ciudad, en ausencia del ejército patriota, e impone una serie de castigos y multas forzosas a la población civil, bajo amenaza de saqueo. Esto fue evitado con el aporte de 6000 pesos de doña Manuela Velasco, tras lo cual marcha con sus tropas hacia Cordillera, donde los patriotas estaban concentrando fuerzas.[2]
A cargo de la ciudad se queda el Cnel. Juan Francisco Udaeta, quien comete una serie de desmanes y abusos contra la población, incluyendo castigos, fusilamientos, confiscaciones y deportaciones, dejando una página violenta para la historia.
Ya en Florida, Warnes se pone a las órdenes de Arenales, y encarga la vanguardia del ataque a José Manuel Mercado, que cae en las orillas del pueblo sobre la caballería de Blanco y la derrota. En el contraataque de la reserva realista, se persigue a Mercado cayendo en el ardid de una fingida huida hacia una barranca del río, donde estaba parapetado el grueso del ejército patriota que responde con nutrido ataque donde cae y muere el Coronel Blanco. A la noticia, el ejército realista se desbanda, y tal es el entusiasmo de Arenales en perseguir a la tropa que huye, que cae gravemente herido con peligro de muerte. La batalla había comenzado cerca del mediodía del 25 de mayo de 1814, y terminaba a final de la tarde con la derrota de los realistas y la muerte de su comandante Blanco.
A la cabeza de Arenales y Warnes combatieron novecientos hombres. Blanco muere en batalla y además perdieron la vida más de doscientos setenta españoles, hubo ochenta y nueve heridos y ciento noventa y tres prisioneros. Udaeta se ve obligado a retirarse a la zona de Chiquitos, a la espera de mejores días para los realistas.
Warnes entró en Santa Cruz abandonada por el teniente Udaeta y Arenales fué ascendido a general. Unos años después, el 13 de julio de 1821, en Buenos Aires se dió a la antigua calle de Unquera el nombre de La Florida. Todos los participantes de la batalla fueron ascendidos un grado militar arriba del que tenían en el momento del combate.
SIGNIFICADO HISTÓRICO DE LA BATALLA DE LA FLORIDA
Ademas de conservar para los patriotas la plaza de Santa Cruz, en el plano continental la batalla de la Florida impidió el plan realista de marchar hacia el sur y ocupar Tucumán para unirse al ejército real en Montevideo. Con esto habría peligrado enormemente la propia capital bonaerense. El gesto del pueblo argentino de nominar la calle céntrica “la Florida” tiene pues un significado cabal.
Después de la victoria de La Florida, el general Pezuela ordenó la evacuación de las provincias bajas argentinas, y su retirada a Suipacha, muy adentro de territorio altoperuano.
Sin embargo, a Warnes le quedaba un duro camino por recorrer al retornar a la capital del llano. Se habían acumulado resistencias en su contra debido a su duro carácter y varias exigencias que se vio obligado a aplicar. Soporta un par de sublevaciones locales, y el hostigamiento de los leales al Rey a la cabeza de Udaeta, que se encontraba en Chiquitos reorganizando sus fuerzas en base a flecheros chiquitanos fieles al Rey.
Mas adelante tiene Warnes que marchar contra él hacia Chiquitos, derrotándolo en la pampa de Santa Barbara, cerca del actual pueblo de San Rafael (7de octubre de 1815). El gobernador Altolaguirre es derrotado y muerto, huyendo nuevamente Udaeta, esta vez hacia el Brasil.
A su retorno vuelve a lidiar con conflictos políticos, había sido sustituido en su ausencia por el coronel Santiago Carreras, que muere en un asesinato en abril de 1816.
Finalmente Warnes es derrotado en la Batalla del Pari el 21 de noviembre de 1816, por el coronel Francisco Javier de Aguilera, en una de las más sangrientas (si no la que más) batallas ocurridas en el Alto Perú por la cantidad de vidas perdidas en acción por ambos bandos. Tres días después entraría Aguilera a la ciudad, a la cabeza de sus maltrechas fuerzas, dispersadas las tropas patriotas sobrevivientes por la campiña.
La cabeza de Ignacio Warnes, el héroe porteño-cruceño, se expondría en una pica en la plaza donde ahora brilla un monumento en su honor.
Desde 1816 hasta 1825 los realistas a la cabeza de Aguilera tendrán el control de la plaza y sus inmediaciones, siendo necesaria la intervención de un gran ejército que venía del Norte a la cabeza de Bolívar y Sucre, la que finalmente sellaría la independencia del Alto Perú.
El cambio de estrategia del General San Martín de llegar al Perú cruzando los Andes y siguiendo la ruta costera obviando el Alto Perú, acabaría por alejar los destinos históricos de los pueblos que empezaron juntos la lucha por la libertad.
[1] La estructura de la sociedad cruceña no permitiía excedentes como para adquirir y aprovechar mano de obra esclava: eran mercadería “en tránsito” de contrabando hacia las minas de oro de Cuiabá, en territorio portugués.
[2] Gandía, Enrique: Historia de Santa Cruz.pp64
